Лимфоциты млекопитающих производят огромное количество разнообразных антител, избирательно связывающихся со всевозможными чужеродными молекулами. Способность вырабатывать иммунитет к новым инфекциям основана на внесении в гены антител случайных изменений — мутаций и последующем размножении тех лимфоцитов, у которых мутации оказались наиболее удачными.